Lionel Messi liefert beim MLS-Debüt trotz begrenzter Auftritte sein Geld ab und sorgt beim Sieg von Inter Miami für einen „Wow“-Moment

HARRISON, NEW JERSEY – Das Gespräch im Vorfeld von Lionel Messis MLS-Debüt wurde von Zahlen dominiert. Der Preis für die günstigsten Plätze stieg, je näher das Spiel der New York Red Bulls gegen Inter Miami rückte; Die Kosten, Messi zu sehen, lagen Berichten zufolge zwischen 311 und fünfstelligen Dollar. Die exorbitanten Eintrittsgelder stiegen weiter, obwohl die Wahrscheinlichkeit, dass Messi mehr als nur einen Cameo-Auftritt bestreiten würde, immer geringer wurde, da es sich bei dem Spiel um sein drittes Spiel in einer Woche handelte. Für die über 26.000 Zuschauer in der Red Bull Arena am Samstag spielte dieser zweite Teil jedoch keine große Rolle.

Der Messi-Manie war in und um Harrison, New Jersey, kaum zu entgehen, wo der Weg zur Red Bull Arena von Händlern gesäumt war, die nicht lizenzierte Waren verkauften, darunter Trikots, Schals, Flaggen und Fischerhüte, auf denen der Name des Spielers prangte. Musik, Hupen und aufgeregtes Geplapper dienten als Soundtrack vor dem Spiel. Drinnen machten es sich der vielschichtige Lin-Manuel Miranda, der Rapper French Montana und die Fußballstars Sam Kerr und Kristie Mewis auf ihren Plätzen bequem. Es war ein Messi-Festival, ein Erlebnis, das den Weltmeister auf Schritt und Tritt begleitet, aber nur seiner Anwesenheit vorbehalten ist.

Ich habe es zur neuesten Ausgabe von Messi Mania in die Red Bull Arena geschafft, wo ich bereits Folgendes gesehen und gehört habe: - jede Menge Merch (persönlicher Favorit ist der Bucket Hat) - "Oops I Did It Again" von Britney Spears auf dem Parkplatz - der Teambus von Racing Louisville! (nicht abgebildet)#Messi𓃵#NWSL pic.twitter.com/qJjkzNeqUG

Es bedeutete auch, dass, obwohl ein Spiel auf dem Spielfeld stattfand, nahezu alle Blicke in der Red Bull Arena auf die Bank von Inter Miami gerichtet waren, auf der Messi 60 Minuten lang saß. „Wir wollen Messi!“-Rufe begann in der vierten Minute zu ertönen und kehrte während der einstündigen Wartezeit auf den Spieler wieder zurück. Obwohl ein Pro-Miami-Publikum jubelte, als Diego Gomez in der 37. Minute das erste Tor des Spiels erzielte, war das Spiel eine Stunde lang Nebenbemerkung und spielte wirklich eine zweite Rolle, als Messi etwa in der 50. Minute mit dem Aufwärmen begann.

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Ungefähr zehn Minuten später bekamen die Leute, was sie wollten. In der Red Bull Arena war es kaum jemals lauter als zu dem Zeitpunkt, als Messi endlich ins Spiel kam, doch was sie schließlich sahen, war eine meist unvergessliche 30-minütige Abwechslung von ihm – abzüglich des einen Moments, für den sie viel Geld bezahlt hatten.

In der 89. Minute fand Messi nach einem lächerlichen Pass von Jordi Alba einen Hauch von Raum, obwohl er im Strafraum von mehreren Verteidigern der Red Bulls gedrängt wurde. Dann schickte er irgendwie einen absolut gewagten Ball zu Benjamin Cremaschi auf der rechten Seite. Cremaschi revanchierte sich schnell, als Messi auf das Tor zustürmte und sein MLS-Debüt problemlos mit einem Tor belohnte.

Messi -> Cremaschi -> MESSIOUT. VON. DAS. WELT. pic.twitter.com/NzBKniNExm

Die vielleicht einzige Gruppe von Menschen, die sich nicht ausschließlich auf Messi konzentrierte, waren die Roten Bullen und die Heimfans, die sie trotz ihrer Unterzahl hörbar anfeuerten. Allerdings wurde auch ihre Erzählung durch Messis Anwesenheit bestimmt. Cheftrainer Troy Lesesne sagte, sein Team wolle sich „nicht zu sehr auf das Spektakel einlassen“, aber er „gefiel der Art und Weise, wie sie versuchten, den Lärm der Nacht, den Messi-Gesang, zu bekämpfen.“

Die Frage, ob sich das ausgegebene Geld und die Reise in die Red Bull Arena gelohnt haben oder nicht, wurde klar beantwortet, aber an der Antwort gab es wohl nie Zweifel. Von den späten Heldentaten bis hin zu den Feierlichkeiten, die Messi überall zu begleiten scheinen, könnte der Abend mit einem einfachen Kommentar nach dem Spiel von Miami-Cheftrainer Tata Martino zusammengefasst werden.

„Nichts, was er tut, ist überraschend“, sagte er.